新入社員の頃、先輩や上司にしてもらったことを、覚えていますか。
仕事のやり方を教わった。社会人としての振る舞いを叩き込まれた。飲みに連れて行ってもらい、当然のようにごちそうになった。あの頃の私たちは、ただ受け取るばかりでした。
では、あの恩はどう返せばいいのか。答えは「返さなくていい」です。正確に言えば、返す相手が違う。受け取ったものは、上に返すのではなく、次の世代へ渡していく。これが「ペイ・フォワード」、日本語で言う「恩送り」です。
恩返しと恩送りは、まったく別のもの
まず、この2つの違いをはっきりさせておきます。
恩返しは、してくれた人に返すこと。1対1で完結する、閉じたやりとりです。もちろん美しい行いですが、現実には返せないことも多い。相手が退職した、遠方に行った、あるいはもうこの世にいない。返す先を失った恩は、行き場をなくします。
恩送りは、別の誰かに渡すこと。受け取った恩を、次の世代へ流していく。1対1ではなく、上から下へ流れ続ける仕組みです。だから、恩は途切れない。
考えてみれば、私たちが受け取ったものも、先輩自身が誰かからもらったものでした。あの飲み代も、あの説教も、元をたどれば延々と続いてきた流れの一部です。私たちは受取人であると同時に、次の配達人でもある。
私が受け取ったもの、そして渡す番になったこと
正直に言うと、若い頃の私は、受け取っている自覚さえありませんでした。
おごってもらうのは当たり前。教えてもらうのも当たり前。むしろ「面倒な飲み会だ」と思っていたことすらあります。今思えば、あの時間は先輩たちが自分の金と時間を削って作ってくれた場でした。
立場が変わって、ようやく理解しました。後輩を飲みに連れて行くのは、けっこうな負担です。財布も痛むし、気も遣う。それでも先輩たちはやってくれていた。見返りなど期待せずに。
だから今度は、私が渡す番です。仕事の勘所を教える。社会人としての振る舞いを伝える。そして、黙って会計を済ませる。おごり・おごられ問題で「デート代は出すと決めている」と書きましたが、根っこは同じ考え方です。
見返りを求めないから、身軽でいられる
恩送りには、もうひとつ大きな利点があります。心が軽くなることです。
「これだけしてやったのに」という気持ちは、相手に返してもらう前提があるから生まれます。おごったのに礼がない、教えたのに感謝されない。そう思った瞬間、それは貸し借りの取引になってしまう。
でも、恩送りは「自分も昔もらったものを、次に流しているだけ」です。相手から返してもらう必要が、そもそもない。だから見返りを期待せずに済むし、期待しないから腹も立たない。
貸したものは返してほしくなる。流したものは、追いかけなくていい。
この身軽さは、自分の機嫌は自分で取るという話ともつながります。他人の反応に自分の感情を預けないという意味で、まったく同じ構造です。
恩送りができる人は、幅が広く見える
そして、これは実感として書きます。この考え方が違和感なくできるようになってから、周りからの見られ方が明らかに変わりました。
ひとことで言えば、「幅の広い人」として扱われるようになった。器が大きい、余裕がある、頼れる。そういう目で見られるようになったのです。
理由は分かります。損得で動いていないことが、相手に伝わるからです。見返りを計算している人は、どれだけ隠しても伝わってしまう。逆に、計算していない人には、人が安心して近づいてくる。器の大きさとは、実は「回収しないと決めた量」のことなのかもしれません。
今日からできる、3つのこと
- 自分が誰から何をもらったか、思い出してみる。教わったこと、おごってもらったこと、かばってもらったこと。書き出すと、自分がいかに受け取ってきたかに驚きます。
- 年下の人と食事に行き、黙って払う。「気を遣わなくていい」と伝えて終わり。恩着せがましい言葉は一切不要です。かつて先輩がそうしてくれたように。
- 見返りを期待していないか、自分に確認する。「あれだけしたのに」と思ったら、それは恩送りではなく貸し付けになっています。流すと決めたら、追いかけない。
まとめ
私たちは、若い頃に大量の恩を受け取ってきました。その多くは、もう直接返せません。だからこそ、下へ流す。それが受け取った側の作法であり、40代・50代のたしなみだと思っています。
そして面白いことに、見返りを求めずに流している人ほど、結果的に人に恵まれます。狙ってやることではありませんが、そういうものです。
恩は、返すものではなく送るもの。上を向いて返済するより、下を向いて手渡すほうが、人は大きく見える。
